Илья Ильф и Евгений Петров прожили странную жизнь. Казалось бы, эти двое написали самые веселые, самые афористичные книги, объездили полмира (и это в условиях Советского Союза), но ни Ильф, ни Петров не дожили до 40 лет. Нет, никто из них не стрелялся с Дантесом и не перебрал с наркотическими веществами. У них все было в порядке, они даже были со своими квартирами. Но Илья Ильф умер от открывшегося туберкулеза после поездки по Америке в 1937 году, а Евгений Петров погиб в авиакатастрофе под Ростовом  годы Великой Отечественной войны.

Вот скажите, вы многих писателей знаете, которые работали в соавторстве? Я — ноль. Никого, кроме наших героев. Писатель — индивидуалист, и в гробу он видел любое сотрудничество. А одесситы Ильф и Петров сработались. Как — никому не понятно. Как вообще можно писать что-то художественное вдвоем?

«Ильф и Петров» случились в 1927 году, когда двух молодых «понаехавших» журналистов московская газета «Гудок» отправила описывать жизнь Кавказа и Крыма. По возвращении оттуда Ильфа из газеты уволили, а с ним ушел на вольные хлеба и Петров.

Отгадаете профессии Ильфа и Петрова до их журналистской работы? Сомневаюсь. Илья Ильф — технический чертежник, а Петров (который на самом деле Катаев, брат писателя Валентина Катаева) — следователь уголовного розыска. Отсидевший в тюрьме следователь. За неблагонадежность по отношению к свежей Советской власти.

Как говорят, идею «12 стульев» — самого известного романа тандема писателей подал Валентин Катаев: «Стулья. Представьте себе, в одном из стульев запрятаны деньги. И их надо найти». И как когда-то Гоголь с подачи Пушкина написавший «Мертвые души», так и Ильф и Петров с подсказки старшего брата Петрова сделали себе имя Остапом Бендером. Имя одно на двоих. Потом был «Золотой теленок», которого не хотели публиковать за чрезмерную смелость, потом фельетоны и короткие новеллы. А потом «Одноэтажная Америка» — путешествие через все США, после которой была написана одноименная книга. Именно там, где-то под Новым Орлеаном Илья Ильф сказал Евгению Петрову, что ему плохо, и туберкулез перешел в новую, в плохую стадию. Это было в 1936 году. Писатели вернулись в СССР, выпустили сильно отцензурированную «Одноэтажную Америку», и в том же году Илья Ильф умер.

Как говорил Евгений Петров после смерти напарника, писать один он не может. Отбит навык.  Он пробовал читать свои новеллы и очерки знакомым, для комментариев и правок, но нужного отклика не находилось. Искал соавторов, но все было не то. Именно тогда Петров придумал себе странное хобби — он начал отправлять открытки в разные части света по выдуманным адресам. Понятно, письма не доходили и возвращались Петрову. Цель хобби — собрать возвращенные открытки с почтовыми штампами всех стран мира. Есть тут что-то печальное.

А потом началась война, и Евгений Петров стал военным корреспондентом, основной задачей которого были полеты на самолете-разведчике по горячим точкам и составление сводки событий. Из одного из вылетов Петров не вернулся. Он погиб спустя 5 лет после смерти своего альтер-эго Ильи Ильфа.

Прочитайте книги Ильфа и Петрова, если у вас до сих пор не дошли до них руки. Это самое смешное и умное, что есть в русской литературе.